距天津城西30里处，有座千年古镇杨柳青。子牙河、大青河、南运河都从这里流过。河岸杨柳青青，河面帆墙林立。冀中和南北商船云集于此，交流土特产或转运津京。文人画师也爱聚于此，因而兴起了杨柳青年画事业。

　　杨柳青年画已有300年历史。它创始于明末万历年间，开业最早的作坊是明朝戴家和清初齐家。戴家画店传到清乾隆年间的戴廉增时，已历经九世。清代是杨柳青年画的黄金时期。仅戴廉增一家，每年就印绘年画百万张以上。清戴廉增和齐健隆两家及其它画店的产品，大量销往京津、华北、东北、西北乃至新疆等少数民族地区，甚至远销国外。在莫斯科等博物馆，藏中国木刻年画最多，其中大部分是清末杨柳青戴、齐年画作坊印绘的。在中国版画史上，杨柳青与南方苏州桃花坞年画并称"南桃北柳"。

     杨柳青年画以产地的名称享有盛誉，"家家会点染，户户善丹青"，概括了当年杨柳青镇及附近村庄从事年画制作红火热烈的情景。杨柳青年画以色彩艳丽，富有夸张表现力，画面热闹喜庆，具有浓烈的地方生活气息而独树一帜。例如著名的传统年画《连年有余》，画面上体态丰腴、神彩奕奕的娃娃，手持莲花，紧抱着通红的大鲤鱼，象征着人丁兴旺，丰盛有余。因此，扬柳青年画以喜闻乐见的形式，受到人们的喜爱，特别是家庭主妇们的青睐。每逢新春佳节，主妇们总是在门、窗、厅堂、内室、炕头、灶旁、影壁、水缸等处张贴上杨柳青年画，作为装饰房屋、烘托吉祥喜庆气氛不可缺少的物品杨柳青年画采用木版套色与手工彩绘相结合的制作方法。经过创作画稿、勾描、印墨线、套印、彩绘等工序完成。

　　它保持着木版年画浓厚的情趣，又突出了手工彩绘的明快鲜艳的风格，层次分明，被赋于极强的艺术生命力。杨柳青年画出现于明万历年间，清朝中期趋于成熟。杨柳青镇有近百家画店作坊，街上画牌相招，彩幌遥对。从事年画生产的手工艺人达3000多人。老字号的戴、齐两家名噪一时，他们自己刻版、印刷，自己销售。齐家在奉天（沈阳）设分庄，行销东北；戴家先后于北京、绥远（呼和浩特）、东丰台（宁河县）设肆卖画。由于年画业的发展，制作者不再只限于镇上的手工艺者，而开始遍及附近的许多村庄。人们为画铺印好墨线的画开脸、着墨、描金、加花。年画创作内容丰富，从临摹发展到依据现实生活进行创作。透视法的普遍采用，突出了人物性格特征，不但画面越发干净洗练，而且场面繁盛热闹，人物增多，背景复杂，增添了年画的表现力。着色也更加明朗轻快，柔丽妩媚。仕女的形象艳丽俊秀，十分传神，人物的衣饰等显得华贵精巧。娃娃嬉乐自在，活泼多姿。戏剧舞台人物表情和神态，更是惟妙惟肖，栩栩如生。

　　杨柳青年画进入紫禁宫，更身价倍增。著名的艺人常年在北京听旨候差，此外还常为隆福寺街等处的彩画作坊画彩灯壁画。杨柳青年画张贴在三宫六院的内屋、院落，为森严的宫廷增添了活力和民间色彩，得到皇妃宫娥的宠爱。例如巨幅门神，多为高6尺、横4尺，如真人一般，售价昂贵，为朱门除夕所悬。杨柳青年画的成熟特别是流入宫廷，使全国各地百姓都喜欢上这种民间艺术形式。就是在新疆、内蒙、黑龙江等边远地区也能见到杨柳青年画。

　　清末民初，由于农村经济的衰落，画铺作坊日益减少。特别是外来新式洋画的兴起，对杨柳青年画构成严重的威胁。从此，杨柳青年画一蹶不振，濒临灭绝的境地。建国后，经过抢救，才使杨柳青年画艺术保存下来，后继有人。60年代，杨柳青年画再创辉煌，推出一批有影响的精品和人材。《四季开花》构图饱满，色彩强烈，装饰性强。《山鹊山鹊别处啼》名噪一时，为杨柳青年画代表作，被中国美术馆珍藏。